Merksplas

Merksplas is een dorp en gemeente in de Belgische provincie Antwerpen, meer bepaald in de Noorderkempen. De gemeente telt ruim 8500 inwoners, die 'Spetsers' worden genoemd. Merksplas behoort tot het kieskanton Hoogstraten en het gerechtelijk kantonTurnhout.

Bezienswaardigheden

De Kolonie (een gevangenisdomein)

De landloperskolonie werd opgericht op 4 juli 1824 (in de vijftienjarige periode dat België deel uitmaakte van Nederland). Landlopers werden tewerkgesteld in verschillende ambachten en in een bloeiende boerderij. Na de afschaffing in 1993 (wet van 12 januari 1993) van de wet die de vrijheidsberoving voorzag van landlopers, bedelaars en souteneurs, kwam een aantal gebouwen, onder andere de boerderij, leeg te staan. Tegenwoordig wordt een deel van de infrastructuur gebruikt voor het opvangen van illegalen. Het hoofddeel van de gebouwen werd al langer als gewone gevangenis gebruikt.

De kolonie is een uitgestrekt domein, waarop naast de gevangenis, het illegalencentrum en de boerderijen onder andere ook een groot aantal woningen, een schooltje en een kerk staan.

Ook stelt Merksplas-kolonie zich momenteel kandidaat om op de lijst van Werelderfgoed te komen staan samen met Wortel-kolonie, en drie Nederlandse gemeenten.

Cultuur

Spetser

Merksplassenaren worden 'Spetsers' genoemd, voor het ontstaan van Merksplas moet men waarschijnlijk tot in de 12e eeuw terug gaan. Omdat Merksplas geografisch op de rug van twee stroomgebieden ligt (het Schelde- en Maasbekken) is er weinig verval, waardoor er veel plassen, (bos-)vennen, vijvers en poelen bleven staan. Omdat de reizigers vroeger bovendien ook nog door een rivier, de rivier De Mark moesten waden om naar Merksplas te komen, was het dus logisch dat zij Spetsers van Merksplas werden genoemd.

Zo geraakte men aan deze bijnaam, maar gedurende gans die tijd was de Merksplasse Spetser zelf onzichtbaar en hierdoor geïnspireerd werd er in de jaren 1990 een wedstrijd uitgeschreven door het gemeentebestuur om een beeld te maken dat dit gegeven uitbeeldt. Het werd een kunstwerk gemaakt door Kris Druyts, en is te bezichtigen op de markt van Merksplas. DeSpetser, ook wel het Spetserke, is de officiële mascotte van Merksplas.

Er is ook een lokaal maandblad dat de naam "De Nieuwe Spetser" draagt en dat sinds 1975 wordt uitgegeven door vrijwilligers.

Source https://nl.wikipedia.org/wiki/Merksplas